Adriano Queiroz- Paleontólogos chineses
encontraram restos fossilizados de 55 milhões de anos do que parece ser o
primata mais antigo já descoberto pelo homem. De acordo com o pesquisador Xijun
Ni, da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, o “Archicebus achilles” tinha apenas
sete centímetros de altura, pesava pouco mais de 30 gramas e era adaptado para
viver em árvores.
Com membros delgados, uma cauda
longa e dedos finos, o animal ”deve ter sido um excelente saltador de árvores,
ativo durante o dia, e que se alimentava principalmente de insetos”, destacou o
autor do estudo, publicado na revista Nature. O fóssil pertence ao início do
período geológico Eoceno e, ao que tudo indica, é o parente mais primitivo dos
atuais lêmures na árvore genealógica.
Segundo os cientistas chineses, o
achado indica que a linhagem desses animais (que culminou nos seres humanos) se
diferenciou de outros grupos maníferos
cerca de 7 milhões de anos antes do que se pensava. A análise do esqueleto
revela uma mistura de diferentes características – o crânio, os dentes e os
ossos das penas e braços se parecem com os dos Tarsiiformes, subgrupo dos
primatas que abrange os lêmures, enquanto o calcanhar e os ossos dos pés
lembram mais os antigos antropoides.
O pequeno primata de pernas
compridas e cauda longa (com o dobro do comprimento do corpo, o que o ajudava a
manter o equilíbrio) era tão minúsculo quanto um lêmure-rato-pigmeu (Microcebus
myoxinus) moderno. Seus olhos grandes apontam que ele tinha uma boa visão para
caça e mantinha hábitos diurnos. “Esse mosaico de características não tinha
sido visto antes em nenhum ser vivo ou fóssil de primata”, diz Christopher
Beard, paleontólogo do Museu Carnegie de História Natural, em Pittsburgh (EUA).
Ao todo, os cientistas avaliaram
1.200 características morfológicas do fóssil e as compararam com as de 156
outros mamíferos existentes ou já extintos. Os restos do primata foram
recuperados sob uma camada de xisto formada por sedimentos depositados entre
54,8 e 55,8 milhões de anos em um lago no leste da China. Fragmentos de fósseis
semelhantes já haviam sido descobertos, mas consistiam apenas em dentes e
pedaços de ossos da mandíbula.
“Se você refizer a evolução dos
primatas até o início, o Archicebus achilles é como os nossos ancestrais
provavelmente se pareciam”, destacou o paleontólogo Zhe-Xi Luo, da Universidade
de Chicago em Illinois, que também participou da pesquisa.
Fonte: diariodonordeste.
Nenhum comentário:
Postar um comentário